Zur Person

Als bekanntester, allerdings auch umstrittenster Oberrabbiner ist der zwischen 1750 und 1764 in Altona wirkende Jonathan Eibeschütz in die Geschichte eingegangen. Etwa 1690 in Pinczów geboren, entstammte auch er einer bedeutenden polnischen Gelehrtenfamilie. Aus Ivancice (Eibeschütz) in Mähren, wo sein Vater als Rabbiner tätig war, gelangte er als Waise 1702 an die Talmudakademie in Prostějov (Prossnitz) und 1711 als verheirateter Mann nach Prag, wo er Prediger, Rabbinatsassessor und 1736 Oberrabbiner wurde. 1741 wechselte er auf das Oberrabbinat in Metz und neun Jahre später nach Altona. Aus Eibeschütz' zahlreich besuchter Talmudakademie gingen seine überaus umfangreichen Handschriften hervor, die bis heute die Herausgeber beschäftigen. Seine berühmten Kommentare zu den rabbinischen Rechtsbüchern gab er teils in Altona selbst in den Druck (Krethi uFlethi, 1763), teils erschienen sie nach seinem Tod in Karlsruhe (Urim wa-Tummim, 1775), wo auch seine Synagogenvorträge gedruckt wurden (Yearot Dwasch, 1778).
Gegen diesen berühmten Mann wurden im Februar 1751 schwere Anklagen erhoben. Der Privatgelehrte Jakob Emden, Sohn des ehemaligen Oberrabbiners Zwi Aschkenasi, wollte ihn als geheimen Anhänger der subversiven mystischen Sekte des Pseudomessias Sabbatai Zwi entlarven und publizierte belastete Indizien aus Jugendschriften, Gerüchten und Amuletten, die der Rabbiner nach jüdischem Volksbrauch für Wöchnerinnen ausgestellt hatte. Dänische Gerichte legten die Beweisstücke christlichen Hebraisten vor und fällten 1752 das Urteil, dass sie Emdens Anklage nicht rechtfertigten; doch teilte sich die deutsche und polnische Rabbinerschaft noch jahrelang in zwei verfeindete Lager. Die Geschichtsschreibung hat die Anklage gegen Eibeschütz meist als Verleumdung eines Neiders behandelt. Dass der Historiker Heinrich Graetz ihr 1868 eine gewisse Wahrscheinlichkeit zuerkannte, wurde als skandalös empfunden; und der Historiker des Altonaer Rabbinats Eduard Duckesz bemühte sich noch 1903 um eine Widerlegung.